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メンタルコーチの平本あきおさんに、これまでの歩みを語っていただくインタビューの第２回目。今回は平本さんのアメリカ時代のお話です。

どんな逆境にも負けない、むしろそれを自分の力に変えてしまう、平本さんの天性の明るさと強さが伝わってくるエピソードばかりです。じっくりと味わってお読みください。（インタビュアー・根本英明）

言葉の壁で挫折しかけた留学生活

「健康な人がより健康になれる、科学的で体系的な手法」「普通の人がより充実できる科学的で体系的な手法」を探り、勉強するために、アドラー心理学を学べる「アドラースクール オブ プロフェッショナルサイコロジスト」へ留学、シカゴへと向かいました。

ところが、行ってみるとマクドナルドでオレンジジュースを頼めば、店員が聞き間違えて牛乳が出てくるくらい、自分の英語の発音は通じていない。入学のガイダンスでは「600時間英語でカウンセリングの実習をしなくてはいけない」という重要な話も聞きとれていないほどでした。

他の人は１年半くらいするとカウンセリングの実習を始めるのですが、私はまだまだと思いながらなかなか実習が進みませんでした。そうこうするうち、授業は全部取ってしまい、あとは実習だけという状況になってしまった。その前に、日本から持参したお金が全部なくなりました。２年で帰るつもりがなかなか実習も進まないし、もう日本へ帰ろうかとあきらめかけたそのとき、一寸立ち止まって、最初の思いを振り返ってみた。「待てよ。俺はいったい何しに来たんや。遊びに来たのとちゃう。自分が決めた修士号を絶対取って帰るんや」と思い直し、生活費は寿司屋でバイトしながら稼ぐことにしました。

シカゴでは最初語学学校に通っていましたが、そこに世界各国から裕福な留学生が集まっていました。いろんな国の人と仲良くなり、「皆で世界平和をめざそう！」などと盛り上がっていたのに、語学の勉強が終わってそれぞれ目的の学校に進んだら、お互いの音沙汰もなくなっていました。

寿司屋のウェイターになって学んだ仕事の姿勢

一方、寿司屋のバイトは、50人位従業員がいるのに一人も日本人がいなくて、オーナーは韓国生まれの中国人。すごく怖い人で、ぼんやり立っていると「何じっと立ってるんだ！」と怒られるし、うろうろしていると「何動き回っているんだ！」と怒鳴られる。多分彼の頭の中にある正しいサーブがぴったりできないとダメなのです。私は十数年日本でウェイターを経験しており、自分なりに自信があったのですが、それがまたオーナーには気にくわないようで、いつも怒られる。まるで「日本のやり方はアメリカには通用しない」と言わんばかりでした。ウェイターが３日で泣いて辞めるくらい厳しい人。それに耐えられる人間だけが職場で生き残っていました。

これは我慢するしかないと思い、自分が学んだ心理学の手法で切り抜けようと、叱られたときは、オーナーをマンガのキャラに置き換えてみるようにしました。キン肉マンそっくりなので、怒る度にキン肉マンの姿を想像し、心の中でクスリと笑いながら自分をリラックスさせていました。

店にはバスボーイという、ウェイターの補助をする従業員がいました。英語ができない中南米圏の人だったのですが、ある日彼がよそ見しながらテーブルセッティングをして、こちらにぶつかりそうなので「危ないな」と思っていたら、案の定振り向いた瞬間、彼が皿を落としてしまった。

ランチの混んだ時間帯だから、「何しているんだ！」とオーナーはものすごい剣幕です。そのバスボーイはかぶりをふって「俺じゃない、こいつだ」と私を指さしました。何言っているんだ、と思いましたが、ここで「僕じゃありません」ともめてもきりがない。今大事なことはお客さんに迷惑をかけないことだから、「済みません」と自分が謝って片付けました。

何度かそういうことがあって、「本当に仕事のできない日本人だ、役立たずだ」と、さんざんオーナーに言われていたのに、半年くらいたつと、トラブルが起きるとどんなときでも私が黙々と最速の処理で片付けているのを見ていて、「どうやらアキオは自分のせいじゃないときもミスを被って処理している。こいつは他人の分も背負って仕事している。信頼できる奴だ」と、徐々に好意的に見てくれるようになってきました。最後には私のミスも「これはアキオのせいじゃない」と言うようになったほどでした。

普段皆さんの仕事でも、こういう場面がないでしょうか。下請けや部下がミスした、バックヤードでミスコミュニケーションがあってお客さんに迷惑をかけた、あるいはお客さん自身が言い間違いをして商品が届かなかったとか。それを「僕のせいじゃありません」「お客さんがそう言ったじゃないですか」「うちのスタッフが日付を間違えまして」と言い訳する人がいます。確かにそうかもしれませんが、とにかく自分が謝って、自分ができることをするほうがいい。最初は仕事のできない人間、ミスの多い人間だと思われるかもしれないけれども、誠実に仕事をしていると最後は信頼になる。

コーチングと出合い、「これだ」と確信した

カウンセリングの実習は、学校があっせんしてくれるわけではなく、自分でクリニックの電話番号を一本一本かけて「実習を募集していませんか」と尋ねなければいけません。しかも、カウンセリングは言葉を使う仕事です。英語が流ちょうじゃないから苦労しました。電話の口調では「大丈夫か？」と思われていたでしょうね。

そのとき、自分が学んだことを思い出して、心のスイッチを入れました。姿勢も表情も変えて伸びをして呼吸し直し、意識ができている自分に変えて、大きな声で「ぜひお願いします！」と言ったら、一気に気持が切り替わって、次々とアポが取れるようになりました。

最初は普通のクリニックに実習に行きましたが、クライエントに電話すると向こうが引くんです。人は良さそうと思ってくれているようだけど、相当悩んでいるときにカウンセラーにカタコト英語で喋られると、さすがに断りますよね（笑）。

これはダメだと思い、次は黒人が多く通う地域の小学校に赴きました。子どもには人気がありましたが、夏休みが来て生徒がいなくなり600時間の実習に満たず、最後は刑務所に実習に行きました。クセのある英語やスラングをしゃべる受刑者も多く、聞きとれないことも多かった。そういうときには、言葉じゃなくボディランゲージで会話するんです。これもそこそこうまくいき、その後精神科デイケアで働いていたころはコーチングを学んでいたので、精神障害者にグループ・コーチングを行っていました。割と評判はよかったです。

コーチングを学んだときは、「16歳から探していたものはこれだったんだ」と思いました。本当にやりたいことを見つけて、実現させる科学的で体系的な手法だと納得して、帰国してこれをさっそくやろうと思いました。留学を２年で終えるつもりが４年半かかりましたが、実習も何とか終えました。

ところが、そうした矢先交通事故に遭い、車は前半分ぺちゃんこに。エアバッグのおかげで大けがもせず助かりました。病院に行くお金がないから治療できず、車を売って帰る資金にするつもりだったのが、ほとんど廃車同然。しかし10万円で修理してくれたベトナム人がいて、走れるようになり、車を買ってくれる人も見つかった。手元に10万円くらいは残り、ようやく帰国しました。2001年のことです。

帰国のときは、バイトしていたレストランの従業員50人位が揃って、店を閉めた夜中12時から中華街の店を予約して、送別会を開いてくれました。私以外は全員不法就労者でした。そんな中で私もウェイターという低い立場で働いていましたが、オーナーは「日本での仕事が無理だったら、アメリカでウェイターさせてやるから」と言ってくれて（笑）。

英語学校の学生は口では世界平和と言ったけど、距離が離れたら交流が途絶えてしまった。寿司屋で一緒に働いた中国人、タイ人、台湾人、インドネシア人、ベトナム人のウェイター連中は、口は悪いし、「俺は世の中の連中が不幸になろうがどうでもいい。日本は最悪だ」とボロカスに言って一見自己中心的なのですが、実は態度は違う。困ったらさりげなく助けてくれる。「ありがとう」と言ってもフン、と鼻であしらうんですが。

最後の最後まで「お前なんて戻ってこなくていい」とか「日本みたいな悪い国にとっとと帰りやがれ」とかひどい口調ですが（笑）、目にはうっすら涙をためていて。本当にハートがあるのはこいつらや、と感じました。

ミッションを持って取り組んだ、コーチング研修が評判を呼んだ

2001年の帰国前に日本に電話したら、その当時不景気で「コーチングなんかで食っていけないよ」と知り合いに言われましたが、飛行機の中で「こんな不景気で俺はどうやっていくんや。誰が俺を雇うんやろ」というネガティブな問いかけは一切しなかった。不景気だからこそ皆は何を求めているか、俺に何ができるか。気持ちが落ち込んでいる人をどうやったら元気にできるだろうか、日本を元気にできるだろうかと、そんな思いで帰ってきました。

帰ってきたころは手元にたった10万円、実家は全壊で跡形もない。伯父さんのところにはさすがに帰れない。たまたま友人が千葉に一軒家を借りるからそこに住めばいいと言ってくれて、４畳半を間借りしました。しかし布団を買う金がなく、そいつの寝袋を借りながら生活をスタートしました。「なんてみじめな生活しているんだろう」とは一切考えなかった。どうやったら裸一貫からできることを証明して、皆に可能性を見せられるだろうかと思っていました。

そうすると２カ月もしないうちに大手メーカーから部長研修のオーダーがありました。知識教育でなく、本当に社員の意識改革をしてくれるような講師がどこかにいないだろうかと、たまたまコーチの一人として私が呼ばれたのです。社長から会ってみたいといわれて、コーチングについてお話ししたところ大変気に入っていただけました。

その頃はまだ寝袋生活。2着19800円のスーツを着て行きました。部長となると40代半ば以上の方々が対象になり、私よりはるかに年上です。だけど今まで自分が20数年かけて学んできたノウハウ、スキル、知識、経験と、たくさんの引き出しからいろんなものを引っ張りだして、「どんなことをしてでも相手のやりたいことを引き出して、活き活きとしたやる気を引き出すだけではなく、それがちゃんと会社の業績に落ちる形で意識改革するぞ」という決意で取り組んだら、幸いなことに本当に好評でした。部長層対象に毎月コーチングをしていきました。

それから自分から営業らしい営業はしていませんが、いろんな会社から声がかかるようになりました。私の場合、自分が関わる企業研修なら企業の人、一般のセミナーなら受講者が、とにかく自分らしくやりたいことを見つけて、活き活き充実するミッションを持ってくれるという目標を掲げ、それを信じ切っていた。それはできないんじゃないか…という躊躇があれば、その時点でアウトです。スキルのあるなしではなく、本当にそれを信じてやることです。私の場合それが伝わったみたいで、いろんな人がクチコミで推薦してくれて、今につながっています。（つづく）

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